Sobreviviendo a diciembre: el Arsenal de Özil y compañía
- 31 dic 2015
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El cierre de la primera vuelta de la Premier League requiere un esfuerzo extenuante para afrontarlo. Para el Arsenal el esfuerzo fue bastante, sobre todo porque debió sobrevivir al último mes del año sin su pareja titular de centrocampistas, Santiago Cazorla y Francis Coquelin, así como no pudo contar con una de sus estrellas, el chileno Alexis Sánchez.
En su vigésima temporada al mando de los Gunners, el entrenador Arsène Wenger ha tenido que ser muy pragmático para encarar la recta final de 2015 y pudo salir avante, pues ganó 12 de 15 puntos posibles y colocó al club londinense en el primer lugar de la tabla, algo que tiene ilusionada a su afición que espera desde 2004 celebrar un campeonato de liga. En ese lapso el aleman Mesut Özil cargó con gran peso del equipo sobre sus espaldas y respondió con cinco asistencias -es líder del torneo con 16- y una anotación.
El lunes 21 de diciembre la escuadra cañonera recibió en su casa al principal aspirante al título, el Manchester City. Este encuentro representó al por mayor el rigor táctico que ejerció Wenger dadas las circunstancias, pues su clásico 4-2-3-1 pareció ser más un 4-5-1 con Olivier Giroud como isla en punta y Özil muy cerca del doble pivote integrado por Mathieu Flamini y Aaron Ramsey, quizá debido a dos jugadores en particular: Yaya Touré con sus descolgadas desde el centro del campo (marcó el único gol Citizen) y David Silva con su juego entre líneas (salió de cambio al minuto 73).
Más de media hora sin tiros a gol estuvo el Arsenal hasta que Theo Walcott anotó un precioso disparo lejano que le dio la ventaja a su equipo de la cual nunca se desprendió por el resto del cotejo. La jugada del gol manifestó uno de los patrones más comunes en esta serie de partidos para el actual líder de la Premier, que fue el ingreso de Walcott desde el extremo izquierdo a la punta para acompañar a Giroud, movimiento apoyado tanto por la elevada altura del lateral izquierdo como de las caídas a esa banda de Özil.
El repliegue del Arsenal fue más acentuado en la segunda mitad, en especial por la entrada de Kieran Gibbs por Joel Campbell, lo que significó que el costado izquierdo lo jugaron dos laterales izquierdos, ya que Gibbs trabajó en ese sector con Nacho Monreal.
Cinco días más tarde el Arsenal recibió su único descalabrado en diciembre y fue de forma estrepitosa, ya que cayó 4-0 en St. Mary's Stadium, casa del Southampton. Este encuentro fue una disputa entre idénticas formaciones: ambos utilizaron el 4-2-3-1. El marcador reflejó un partido que no fue nada cómodo para el Arsenal, que sufrió en la primera mitad largos lapsos sin balón y en la segunda parte el sufrimiento fue con él, debido a que las pérdidas dejaron muy expuestos a los centrales Per Mertesacker y Laurent Koscielny, que enfrentaron varias jugadas en inferioridad o igualdad numérica, situaciones que fueron aprovechadas por el delantero irlandés Shane Long, quien batió dos veces al cancerbero Petr Cech.
En el 4-0 recibido por el Southampton se pudo observar de nueva cuenta el movimiento de Walcott hacia el frente del ataque, además de dos situaciones que fueron muy recurrentes en el siguiente partido, en casa frente al Bournemouth: los apoyos de Giroud en banda y las bajadas de Özil a zona de los centrocampistas para dirigir el juego.
Özil no pudo brillar en los brillantes 90 minutos del Southampton, pero sí pudo tener éxito ante el recién ascendido Bournemouth, que encaró el partido con un 4-1-4-1, en el que el mediocampista clavado, Andrew Surman, tenía como tarea secar el talento del alemán; sin embargo, las bajadas de Özil lograron fluidas y fructíferas posesiones del Arsenal en la primera mitad, mismas que fueron cristalizadas por el remate a balón parado de Gabriel Paulista. En la segunda parte “El Mago de Öz” anotó el 2-0 definitivo al asociarse con Giroud.
Este sábado comienza el andar del Arsenal en 2016 al recibir en el Emirates Stadium al Newcastle. El primer semestre del nuevo año está marcado por dos asignaturas pendientes para Wènger: llegar a semifinales en la Champions League y, sobre todo, volver a ganar la liga inglesa.
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